Immunité mortelle

 

16 Juin 2005 | En juin 2000, un groupe de hauts dirigeants scientifiques du gouvernement et de décideurs en santé s'est réuni au centre de conférence Simpsonwood, un endroit isolé situé à Norcross en Géorgie. L'assemblée qui avait été organisée par les ''Centres pour le Contrôle et la Prévention des Maladies'' se déroula à ce centre de retraite méthodiste, niché dans les champs boisés à côté de la rivière Chattahoochee, pour assurer le secret complet. L'agence n'avait publié aucune annonce publique de la session - seulement des invitations privées à 52 participants. Il y avait des hauts fonctionnaires du CDC (Center for Disease Control - Centre pour le Contrôle des Maladies) et de la FDA (l'agence américaine d'Administration des Aliments et Drogues), le plus grand spécialiste des vaccins pour l'Organisation Mondiale de la Santé à Genève et des représentants de chacun des principaux fabricants de vaccins, y compris GlaxoSmithKline, Merck, Wyeth et Aventis Pasteur. Les officiels du CDC rappelèrent à plusieurs reprises aux participants qu'il y avait un embargo strict sur toutes les données scientifiques qui seraient discutées. Aucune photocopie des documents ne serait permise, et ils ne pourraient emporter aucun papier avec eux à leur départ.

 

Les fonctionnaires fédéraux et les représentants de l'industrie s'étaient réunis pour discuter d'une nouvelle étude inquiétante qui a soulevé des questions alarmantes au sujet de la sécurité de plusieurs vaccins communs administrés aux nourrissons et aux enfants en bas âge.Un préservatif à base de mercure qui est ajouté aux vaccins – le thimerosal - semble avoir été responsable d'une augmentation dramatique des cas d'autisme et d'une foule d'autres désordres neurologiques chez les enfants, selon un épidémiologiste du CDC du nom de Tom Verstraeten, qui avait analysé l'immense base de données de l'agence contenant les rapports médicaux de 100 000 enfants. "J'ai réellement été assommé par ce que j'ai vu," a dit Verstraeten à ceux qui étaient assemblés au centre Simpsonwood, citant le nombre important d'études récentes qui indiquent un lien entre le thimerosal et les retards de langage, les troubles déficitaires de l'attention, l'hyperactivité et l'autisme. Depuis que le CDC et la FDA avaient recommandé en 1991 que trois vaccins additionnels contenant le préservatif soit injectés aux enfants extrêmement jeunes - dans un cas, seulement quelques heures après la naissance -, le nombre estimé de cas d'autisme était 15 fois plus élevé, ayant passé d'un cas par 2 500 enfants à un cas par 166 enfants.

 

Les résultats étaient effrayants même pour des scientifiques et médecins habitués à confronter des situations quotidiennes de vie et de mort. "Vous pouvez jouer avec cela tant que vous voudrez," a mentionné au groupe le Dr. Bill Weil, qui est consultant pour l'Académie Américaine de Pédiatrie. Les résultats ''sont statistiquement significatifs''. Le Dr. Richard Johnston, un immunologiste et pédiatre de l'Université du Colorado dont le petit-fils vint au monde au petit matin du premier jour de la réunion, était encore bien plus alarmé. "Mon intuition?" a-t-il dit. "Pardonnez-ce commentaire personnel - je ne veux pas que mon petit-fils se fasse vacciner avec du thimerosal jusqu'à ce que nous en sachions davantage sur ce qui se passe."

 

Mais au lieu de prendre des mesures immédiates pour alerter le public et pour éliminer le thimerosal des réserves de vaccins, les fonctionnaires et les cadres réunis au centre Simpsonwood ont passé la plus grande partie des deux jours suivants à discuter de stratégies pour camoufler les données préjudiciables. Selon des transcriptions obtenues par la Loi d'accès à l'information, plusieurs des individus réunis étaient préoccupés par les impacts des révélations dérangeantes au sujet du thimerosal sur les profits et opérations de l'industrie des vaccins.

 

"Nous sommes en mauvaise position du point de vue de la défense contre toutes les poursuites," a dit le Dr. Robert Brent, un pédiatre à l'hôpital pour enfants Alfred I. duPont au Delaware. "Ce sera une ressource pour les avocats des plaignants qui sont très occupés dans ce pays." Le Dr. Bob Chen, chef de la sécurité vaccinale pour le CDC, a exprimé son soulagement "qu'étant donné la sensibilité des informations, nous avons pu les garder hors des mains de gens qui, pourrions-nous dire, seraient moins responsables." Le Dr. John Clements, conseiller en vaccins à l'Organisation Mondiale de la Santé, a déclaré catégoriquement que l'étude "n'aurait tout simplement jamais dû être réalisée" et a averti que les résultats "seront repris par d'autres et utilisés à des fins qui sont hors d'atteintes du contrôle de ce groupe. Les résultats de la recherche doivent être pris en mains."

 

En fait, le gouvernement a prouvé qu'il a bien plus d'habilité à contrôler les dommages qu'à protéger la santé des enfants. Le CDC a payé l'Institute of Medicine pour entreprendre une nouvelle étude pour faire disparaître les risques du thimerosal, ordonnant aux chercheurs de rejeter le lien entre le produit chimique et l'autisme. Ils ont retenu les résultats de Verstraeten, malgré qu'ils aient été libérés pour publication immédiate, qui a mentionné à d'autres scientifiques que ses données originales "avaient été perdues" et n'avaient pu être reproduites. Et pour contrecarrer la Loi d'accès à l'information, l'agence a remis sa gigantesque base de données de rapports de vaccinations à une entreprise privée, la déclarant ainsi inaccessible aux chercheurs. Au moment où Verstraeten a finalement publié son étude en 2003, il était à l'emploi de GlaxoSmithKline et avait retouché ses données pour faire disparaître le lien entre le thimerosal et l'autisme.

 

Les fabricants de vaccins avaient déjà commencé à retirer le thimerosal des injections données aux enfants américains en bas âge - mais ils ont continué à vendre leurs réserves de vaccins teintés de mercure jusqu'à l'année dernière. Le CDC et la FDA leur ont donné un coup de main en achetant des vaccins contaminés au mercure pour l'exportation aux pays en voie de développement et permettant à des compagnies de médicaments de continuer d'utiliser le préservatif dans quelques vaccins américains - incluant plusieurs vaccins pédiatriques contre la grippe de même que dans les suivis de tétanos injectés de façon routinière à des enfants de 11 ans.

 

Les compagnies pharmaceutiques obtiennent également l'aide de puissants législateurs à Washington. Bill Frist, leader de la majorité au sénat, qui a reçu 873 000 $US en contributions de l'industrie pharmaceutique, a travaillé pour immuniser les fabricants de vaccins de toute responsabilité dans les 4 200 poursuites qui ont été déposées par les parents d'enfants blessés. Frist a tenté à cinq occasions séparées de sceller tous les documents du gouvernement ayant rapport avec les vaccins - incluant les transcriptions de Simpsonwood - et de protéger Eli Lilly, le fabricant du thimerosal, contre toute citation. En 2002, le lendemain de l’annexion cachée de la clause connue sous le nom « d’Acte de protection d'Eli Lilly »par Frist à l'intérieur du Homeland Security Act, la compagnie a contribué $10 000 à la campagne de Frist et a acheté 5 000 copies de son livre sur le bioterrorisme. Le congrès a rejeté la mesure en 2003 - mais plus tôt cette année, Frist a déposé une autre disposition dans un Acte anti-terrorisme qui refuserait les compensations aux enfants souffrant des désordres au cerveau causés par des vaccins. "Les procès sont d'une telle ampleur qu'ils pourraient entraîner la fermeture des compagnies qui produisent les vaccins et limiter notre capacité à gérer une attaque biologique par des terroristes," a dit Andy Olsen, un des aides législatifs de Frist.

 

Il y a même beaucoup de conservateurs qui sont choqués par l'effort du gouvernement pour dissimuler les dangers du thimerosal. Dan Burton, un républicain d'Indiana, a présidé une recherche de trois ans sur le thimerosal après que son petit-fils ait été diagnostiqué avec l'autisme. Son Comité de Réforme de la Chambre du Gouvernement a conclu dans son rapport final que "le thimerosal utilisé comme préservatif dans les vaccins est directement lié à l'épidémie d'autisme," et que "cette épidémie aurait plus que probablement pu être évitée ou interrompue si la FDA avait été plus alerte concernant le manque de données sur la sécurité d'injecter du thimerosal, une neurotoxine connue." La FDA et d'autres agences de santé publique ont négligé d'agir, a ajouté le comité, à partir "de malversation institutionnelle à des fins d'autoprotection" et "du protectionnisme mal placé de l'industrie pharmaceutique."

 

Le récit de la collusion entre les agences de santé du gouvernement et les Grosse Business Pharmaceutique pour cacher les risques du thimerosal au public est un exemple sidérant d'arrogance, de pouvoir et d'avarice institutionnelle. J'ai été entraîné dans cette controverse avec hésitation. En tant qu'avocat et environnementaliste qui a passé des années à travailler sur des dossiers relatifs à la toxicité du mercure, j'ai fréquemment rencontré des mères d'enfants autistes qui étaient absolument convaincues que leurs petits avaient été blessés par des vaccins. En privé, j'étais sceptique. J'ai douté que la cause de l'autisme puisse être attribué à une seule source, et j'ai certainement compris le besoin du gouvernement de rassurer les parents que les vaccinations sont sécuritaires; l'éradication des maladies infantiles mortelles en dépend. J'avais tendance à être d'accord avec les sceptiques comme Henry Waxman, un démocrate de la Californie, qui a critiqué ses collègues sur le Comité de Réforme de la Chambre du Gouvernement pour sauter aux conclusions au sujet de l'autisme et les vaccinations. "Pourquoi effrayer les gens au sujet de l'immunisation, avant de connaître les faits?" avait précisé Waxman lors d'une audience.

 

Ce fut seulement après avoir lu les transcriptions de Simpsonwood, étudié la principale recherche scientifique et parlé avec plusieurs des autorités nationales en matière de mercure que je suis devenu convaincu que le lien entre le thimerosal et l'épidémie de désordres neurologiques infantiles est réel. Cinq de mes propres enfants sont des membres de la génération du thimerosal - ceux qui sont nés entre 1989 et 2003 - qui ont reçu des doses importantes de mercure par le biais des vaccins. Patti White, infirmière dans une école, a dit au Comité de Réforme de la Chambre du Gouvernement en 1999, "Les écoles primaires comptent de plus en plus de cas d'enfants qui ont des symptômes de dommages neurologiques ou immunitaires. Les vaccins sont censés nous rendre plus sains; cependant, je n'ai jamais vu autant d'enfants atteints et malades en 25 années de soins. Quelque chose de très, très mauvais arrive à nos enfants." Plus de 500 000 enfants sont actuellement affectés par l'autisme, et les pédiatres diagnostiquent plus de 40 000 nouveaux cas chaque année. La maladie qui était inconnue jusqu'en 1943, a été identifiée et diagnostiquée chez 11 enfants qui sont née après 1931, dans les mois suivant l'introduction du thimerosal aux vaccins pédiatriques.

 

Quelques sceptiques contestent que l'augmentation des cas d'autisme soit causée par les vaccinations contaminées au thimerosal. Ils présentent l'argument que l'augmentation est le résultat d'un meilleur diagnostic - une théorie qui semble douteuse au mieux, étant donné que la plupart des nouveaux cas d'autisme se sont regroupés dans une seule génération d'enfants. "Si l'épidémie est vraiment la synthétisation d'un diagnostic pauvre, où sont donc tous les autistes de 20 ans ?" soulève le Dr. Boyd Haley, une des autorités mondiales en toxicité du mercure. D'autres chercheurs précisent que les Américains sont exposés à une plus grande "charge" cumulative de mercure qu'auparavant que ce soit par le poisson contaminé ou les amalgames dentaires, et ils suggèrent que le thimerosal dans les vaccins ne soit seulement qu'une partie d'un problème beaucoup plus grand. C'est une question qui mérite qu'on lui accorde certainement plus d'attention qu'elle n'en a reçue - mais on doit se rappeler le fait que les concentrations en mercure dans les vaccins sont plus importantes que les autres sources auxquelles sont exposés nos enfants.

 

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